世界上许多国家都有拔河运动,只是规则不尽相同。1900-1920之间,拔河还是奥运会比赛项目,1920年奥运会上由于缺乏统一规则而发生激烈争吵,之后奥委会经表决将拔河从奥运竞赛项目中去除。1960年,英国、瑞典拔河协会制定了国际拔河比赛规则,并成立了国际拔河联合会 (Tug of War inInternationaI Federation,TWIF) 正式成立,1964年在巴尔干运动会上组织了首次国际拔河比赛,1965年开始举办欧洲锦标赛,1975年开始举办世界锦标赛。此后欧洲锦标赛和世界锦标赛每年交替进行,让拔河重返奥运一直是该协会的重要工作之一。