力学保留着自然哲学的研究传统
孤立的看待一件事物往往会由于缺乏参照物，而难以抓住事物的特点。正如我们去了解一个人，通常是通过将这个人与其他人比较，然后发现他的特点与个性。对力学专业特点的认识，也必须通过与其它相关专业的比较，才能把握力学专业的特点。例如机械、土木、水利、岩土工程、航空航天等专业，它们与力学专业最大的区别在于这些专业所服务的行业是明确的，学生毕业之后可以到相关领域做工程师、设计人员、科研学者，为国家实体经济发展并贡献力量。与这些专业相比，力学专业最大的特点就是行业背景并不明确。力学教师很可能会有这样的经历，与机械领域的工程师、教师相遇，他们会讲机械领域会遇到很多力学问题，力学可以和机械携手发展;与土木领域的工程师、教师相遇，他们会说土木领域也有大量的力学问题，力学可以与土木携手发展;遇上水利、岩土工程、航空航天领域的人士，他们又会说力学可以与水利、岩土工程、航空航天等携手共同发展。这或许能看出点力学的研究特征：力学并不专注于某一行业领域，它在大多数工程专业中都有用武之地。
吴国盛在《什么是科学》中讲到科学的英文Science，实际讲的是分科之后的专业学科，通过词源追溯，他指出英文Science的应用只有150年左右的时间。与这种精细分科相比，在古希腊科学传统中更多被称为Natural Philosophy，即自然哲学，在科学史上伟大的科学家，如哈维 (1578-1657)、波义耳 (1627-1691)、牛顿 (1643-1727)、卡文迪许 (1731-1810)、道尔顿 (1766-1844) 等人都愿意别人称他们为自然哲学家 (Natural Philosophist)，而非科学家 (Scienctist)，他们中间也没有自认为自己是从事科学工作的，如牛顿为自己的著作起名《自然哲学的数学原理》，道尔顿的著作叫《化学哲学的新体系》，英国皇家学会的会刊叫《皇家学会哲学学报》等等。
提到“哲学”必然不会局限于某个专门领域，哲学的目标是发现一般性的原理、法则，并能将其应用于各种场合。与分科后的“科学”相比，牛顿等人所追求的自然哲学正是这种一般性的规律与法则，是借助于某种理论对世界万物的整体认识，研究对象保罗万象。力学这种“不分行业”的特点，也保留了自然哲学的研究传统，它着眼于自然界中那些最基本和最普遍的规律，揭示自然的性质、万物的演化规律，对各类工程中具有共性的、一般化的公理、方法的总结和研究。
总结起来，力学有两种做法：
· 一是，将力学原理通过理性思考从自然界或工程领域提炼出来;
· 二是，将人类已掌握的力学原理应用到各个工程领域。
第一类被称为力学的基础研究，第二类被称为应用力学或者技术科学研究。力学在各工程领域中具有非常重要的地位，这可以从大多数工程专业都开设力学课程看出，同时各工程领域的大家通常在力学上也有非常高的造诣也说明力学的重要性。
《远西奇器图说》中说：“承其(指力学)尊贵有五：一能授诸器于百工;二能显诸器之用;三能明示诸器之所以然;四能于从来无器者，自创新器;五能以成法辅助工作之所不及。”“百工”“诸器”也描绘出了力学这种不分行业特性，“五种尊贵之处”深刻的揭示出了如何利用力学服务于行业，也是力学转化为生产力的途径。
中国人在学习中自古讲求“举一隅，而以三隅反”、“触类旁通”，力学专业不专注于某一行业，讲机械领域的东西，可以理解土木、水利、航空航天其它相关行业的东西，究其原因，正是因为力学所专注的是工程领域中最基本的、普适的、一般的原理，以“自然哲学”的姿态培养学生“举一反三”、“触类旁通”的基本能力，也是人才培养中最重要的创造能力。
来源：力学酒吧(ID：Mechanics-Bar)
作者：张伟伟
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